De Stonewall-rellen, ook wel de Stonewall-opstand genoemd, begonnen in de vroege uren van 28 juni

1969 toen de politie van New York City een inval deed in de Stonewall Inn, een homoclub in Greenwich

Village in New York City. De inval leidde tot rellen onder barbezoekers en buurtbewoners toen de politie

werknemers en klanten ruw uit de bar sleepte, wat leidde tot zes dagen van protesten en gewelddadige

botsingen met wetshandhavers buiten de bar op Christopher Street, in aangrenzende straten en in het

nabijgelegen Christopher Park . De Stonewall-rellen dienden als katalysator voor de

homorechtenbeweging in de Verenigde Staten en over de hele wereld.

Constante invallen in homobars.

De jaren zestig en voorgaande decennia waren geen prettige tijden voor lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender (LHBT) Amerikanen. Het aanmoedigen van relaties tussen personen van hetzelfde geslacht was bijvoorbeeld illegaal in New York City.

Om dergelijke redenen stroomden LHBT-individuen naar homobars en -clubs, toevluchtsoorden waar ze zich openlijk konden uiten en zonder zorgen konden socializen. Echter, de New York State Liquor Authority bestrafte en sloot vestigingen die alcohol schonken aan bekende of vermoedelijke LGBT-personen, met het argument dat het louter samenkomen van homoseksuelen "wanordelijk" was.

Dankzij de inspanningen van activisten werden deze regels in 1966 ongedaan gemaakt en konden LHBT-begunstigers alcohol krijgen. Maar homoseksueel gedrag vertonen in het openbaar (handen vasthouden, zoenen of dansen met iemand van hetzelfde geslacht) was nog steeds illegaal, dus het lastigvallen van homobars door de politie ging door en veel bars werkten nog steeds zonder drankvergunningen - deels omdat ze eigendom waren van de

maffia .

Homorechten voor Stonewall.

De eerste gedocumenteerde Amerikaanse homorechtenorganisatie, The Society for Human Rights (SHR), werd in 1924 opgericht door Henry Gerber, een Duitse immigrant. Politie-invallen dwongen hen zich in 1925 te ontbinden, maar niet voordat ze verschillende nummers van hun nieuwsbrief hadden gepubliceerd, 'Friendship and Freedom', de eerste homoseksuele nieuwsbrief van het land. Amerika's eerste organisatie voor lesbische rechten, The Daughters of Bilitis, werd opgericht in San Francisco op 21 september 1955.

In 1966, drie jaar voor Stonewall, organiseerden leden van The Mattachine Society, een organisatie die zich inzet voor homorechten, een 'sip-in' waar ze openlijk hun seksualiteit bekendmaakten in tavernes, het personeel uitdaagden hen weg te sturen en instellingen aanklaagden die dat wel deden. Toen de Commissie voor de Rechten van de Mens oordeelde dat homoseksuelen het recht hadden om in bars te worden bediend, werden politie-invallen tijdelijk verminderd.

The Stonewall Inn.

Het misdaadsyndicaat zag winst in het bedienen van gemeden homoseksuele klanten, en tegen het midden van de jaren zestig controleerde de Genovese misdaadfamilie de meeste homobars in Greenwich Village. In 1966 kochten ze Stonewall Inn (een "straight" bar en restaurant), renoveerden het goedkoop en heropenden het het volgende jaar als homobar.

Stonewall Inn was geregistreerd als een soort particuliere 'flessenbar', waarvoor geen drankvergunning nodig was omdat klanten hun eigen drank moesten meenemen. Clubbezoekers moesten bij binnenkomst hun naam in een boek ondertekenen om de valse exclusiviteit van de club te behouden. De familie Genovese heeft het zesde politiebureau van New York omgekocht om de activiteiten binnen de club te negeren.

Zonder tussenkomst van de politie kon de misdaadfamilie naar eigen inzicht kosten besparen: de club had geen nooduitgang, stromend water achter de bar om glazen te wassen, schone toiletten die niet routinematig overstroomden en smakelijke drankjes die niet onherkenbaar werden verwaterd . Bovendien zou de maffia naar verluidt de rijkere klanten van de club hebben gechanteerd die hun seksualiteit geheim wilden houden.

Desalniettemin werd Stonewall Inn al snel een belangrijke instelling in Greenwich Village. Het was groot en relatief goedkoop om binnen te komen. Het verwelkomde drag queens, die een bittere ontvangst kregen in andere homobars en clubs. Het was een nachtelijk onderkomen voor veel weglopers en dakloze homojongeren, die smokkelden of winkeldiefstallen pleegden om de toegangsprijs te betalen. En het was een van de weinige, zo niet de enige, homobar die nog kon dansen.

Invallen waren nog steeds een feit van het leven, maar meestal gaven corrupte agenten tips aan door de maffia gerunde bars voordat ze plaatsvonden, waardoor eigenaren de alcohol (verkocht zonder een drankvergunning) konden verbergen en andere illegale activiteiten konden verbergen. In feite had de NYPD de Stonewall Inn slechts een paar dagen voor de rellen-opwekkende inval bestormd.

De Stonewall-rellen beginnen.

Toen de politie Stonewall Inn in de ochtend van 28 juni binnenviel, kwam het als een verrassing: de bar was deze keer niet getipt.

Gewapend met een huiszoekingsbevel gingen politieagenten de club binnen, grepen klanten op en, vonden illegale alcohol, arresteerden 13 mensen, waaronder werknemers en mensen die het statuut voor gendergeschikte kleding van de staat schonden (vrouwelijke agenten zouden vermoedelijke travestieten meenemen naar de badkamer om hun geslacht te controleren).

De voortdurende intimidatie door de politie en sociale discriminatie beu, boze klanten en buurtbewoners bleven buiten de bar hangen in plaats van zich te verspreiden, en werden steeds geagiteerder naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwden en mensen agressief werden mishandeld. Op een gegeven moment sloeg een agent een lesbienne op het hoofd toen hij haar in het politiebusje dwong - ze schreeuwde naar de toeschouwers om te handelen en zette de menigte aan om centen, flessen, kasseien en andere voorwerpen naar de politie te gooien.

Binnen enkele minuten begon een hevige rel waarbij honderden mensen betrokken waren. De politie, een paar gevangenen en een Village Voice-schrijver barricadeerden zichzelf in de bar, die de menigte probeerde in brand te steken nadat ze herhaaldelijk de barricade hadden doorbroken.

De brandweer en een oproerpolitie waren uiteindelijk in staat om de vlammen te doven, de mensen in Stonewall te redden en de menigte uiteen te drijven. Maar de protesten, waarbij soms duizenden mensen betrokken waren, gingen nog vijf dagen door in het gebied en laaiden op een gegeven moment op nadat de Village Voice zijn verslag van de rellen had gepubliceerd.

De erfenis van Stonewall.

Hoewel de Stonewall-opstand niet het begin was van de homorechtenbeweging, was het een stimulerende kracht voor politiek LGBT-activisme, wat leidde tot tal van homorechtenorganisaties, waaronder het Gay Liberation Front, Human Rights Campaign, GLAAD (voorheen Gay and Lesbian Alliance Against Defamation) , en PFLAG (voorheen Ouders, Families en Vrienden van Lesbiennes en Homo's).

Op de eenjarige verjaardag van de rellen op 28 juni 1970 marcheerden duizenden mensen in de straten van Manhattan van de Stonewall Inn naar Central Park in wat toen "Christopher Street Liberation Day" heette, Amerika's eerste gay pride-parade. Het officiële gezang van de parade was: "Zeg het hardop, homo is trots."

In 2016 wees de toenmalige president Barack Obama de plaats van de rellen aan - Stonewall Inn, Christopher Park en de omliggende straten en trottoirs - als nationaal monument als erkenning voor de bijdrage van het gebied aan homorechten.